第一章

盛平二十五年，夏，茂州。




夏日炎炎，金烏吐火，整個茂州都沉浸在一片悶熱裡，即使到傍晚，熱量依舊在空氣中肆虐。




金昌酒坊的夥計趁著客人不多，使勁扇著蒲扇，雖然還是熱，聊勝於無。




路邊有人匆匆而過，看到酒坊的招牌又停下腳步，高聲喊：“來半壺酒！”




“來咯！”夥計放下蒲扇，手腳麻利的盛了半壺酒，用麻繩捆好，遞到客人的手裡。




那位客人擺擺手，丟下一句明天還壺，就腳步匆匆而去。




酒坊有個新來的夥計，見狀對老夥計說：“這人打酒，你怎麼不收錢吶？”




酒坊小本生意，可禁不起賒賬，對老主顧也是一手交錢，一手交貨的。




老夥計斜他一眼，“你也不看看，別人進的是哪條街，哪一戶，那是我們得罪起的人嗎？”




新夥計眯眼注視客人，只見穿戴不俗的客人拎著酒壺，拐彎進了一條巷子裡，巷子口有一塊漢白玉做的牌坊，青石板鋪路，紅牆高聳，眼瞧著不見了蹤影。




瞧著像是有錢人家。




新夥計對這附近居住的人家不瞭解，低下頭替老夥計扇扇子：“哥，這到底是誰家的啊？你告訴我一聲，省的我得罪人還不知道。”




老夥計享受著他的殷勤，這才緩和臉色指點他：“那條街啊，大名鼎鼎的王府後街！住的全都是皇親國戚，是咱們茂州最大的官----茂王爺的後代子孫，跟皇上一個姓的！”




“你說說，賒點賬算什麼？”




新夥計倒吸冷氣，登時表示自己明白了，怪不得老夥計陪著笑臉呢，這樣的人，是他們得罪起的嗎？




*




被他們議論的客人提著半壺酒，拐彎進了自家門，一進去，水汽撲面，登時覺得涼快不少。




正在給青石板潑水的婦人看見他回來了，連忙直起腰來，“老爺回來了？先坐著吃杯茶，晚飯一會兒就好。”




沈齊把酒壺放下，又小心翼翼把身上穿的綢緞外衣脫下，這才長呼一口氣：“可熱壞人了，這一路上出了好多汗，別把衣裳弄舊了。”




他的媳婦杜珍娘接過衣裳看了一眼，“問題不大，我明日用皂角粉洗乾淨，還跟新的一樣。”




哪兒能真跟新衣服一樣呢？沈齊心知肚明，再好的衣裳，過了幾遍水，也就不鮮亮了。他可就這麼幾件好衣裳，要省著點用。




他沒接這茬，反而問：“汝兒跟瀾兒呢？”




“他們呀，兩姐弟正在後頭的小園子裡，嘀嘀咕咕不知道幹什麼呢。”劉珍娘笑著回答。




“要不然我把他們兩叫回來，也該洗手吃飯了。”




沈齊四下張望，“算了，正好有點事情，我想跟你商量商量。”




沈齊跟劉珍娘夫妻碰頭，嘀嘀咕咕說起家裡的事情來。




*




被他們兩提到的汝兒跟瀾兒，大名叫做沈知汝和沈知瀾。沈知汝是姐姐，今年十一歲，沈知瀾是弟弟，今年五歲。




五歲的沈知瀾盯著家裡種的杏子樹，葉片掩映，青綠色的果子表皮微微帶了一點紅，散發著誘人氣味，饞的他直吞口水。




望梅止渴，望杏效果也差不多。




姐姐沈知汝也饞，但她能控制住，她對著弟弟畫餅：“等杏子熟了，咱們兩一人一兜，先放進井水裡冰一冰，再蘸著白糖吃，那滋味美的來~”