第13章 第13章

 聞言，裴慎只淡淡道:“絞刑。”


 沈瀾微怔。只覺胸中一口鬱氣吐出。害死了那麼多姑娘，以命抵命，屬實應當。


 “那劉葛也判了嗎？”


 “亦是死刑。”語畢，裴慎補充道:“沁芳，鹽所貪汙受賄案案犯該死的死，該流的流，秋後判刑俱已結束。”


 沈瀾指尖一頓，將素銀腰帶取下，放置在楠木清漆小几上。她心中已是隱隱有數。果然，裴慎對她的監視停止了。因為受賄案已徹底了結。沈瀾不涉其中，的確清白，自然不必再被監視。


 無論如何，她通過了裴慎的試探。想來自此以後，裴慎便能安心了。


 沈瀾心情微微好轉。如同當年初來乍到時，她騙過了劉媽媽，說要去博取榮華富貴一般。


 沐過浴，裴慎正慢條斯理吃一碗雞絲湯麵。清淡的香氣撲面而來，在寒冷的冬日，吃一碗熱騰騰的湯麵，令他眉眼都舒緩下來。


 待他吃完，沈瀾奉上溫熱的棉帕。裴慎淨手後又接過她奉來的小四峴春，呷了一口道:“沁芳，近來不必添置東西，陸陸續續將行李收拾起來，再過幾個月便有新任巡鹽御史前來與我交接，屆時便要回京述職，再行外放。”


 沈瀾心中霎時明透了然，恐怕這便是裴慎暗示監視一事的目的了，提點她通過了試探，暗示揚州事務全部了結，自此以後，北上南下，俱要跟著他走，安心伺候，莫起些歪心思。


 至於沈瀾是否聽懂，聽懂了更好，聽不懂也無妨，左右裴慎只誇了她一句衣衫好看罷了。


 “是。”沈瀾垂首，停頓片刻又道:“爺，離了揚州故土，也不知何時才能回來。我可否去見一見故人？”監視了她那麼久，總得給點補償吧。


 誰知裴慎蹙眉道:“可是那個叫瓊華的？”


 見沈瀾點頭，他劍眉擰起來，目光鋒銳，直直看向沈瀾:“照著劉媽媽的口供，你與她素來不睦，贈她百兩也就罷了，全當你做善事了。可你非見她做甚？莫不是要與她敘一敘離別之情？”


 沈瀾咋舌，心道此人果真看過劉媽媽口供。恐怕對她與瓊華等人的關係心知肚明。


 “爺，我與瓊華雖不睦，卻也無深仇大恨，不過是劉媽媽居中挑撥，不肯叫姑娘們報團罷了。如今我要離開揚州，臨行前若不去見一面，心裡總也難受。”


 聞她言，裴慎已略有不耐煩:“你是我丫鬟，瘦馬不過是個玩意兒，你總與她們糾纏做什麼？”


 沈瀾微怔，一時齒冷。瘦馬是個玩意兒，丫鬟難道就不是嗎？生死俱操於他人之手，同病相憐罷了。


 見她臉色微微發白，裴慎輕嘆息道:“你既當了我丫鬟，日後天南海北的與我去，必有一份好前程與你。往事故人的，又不甚光彩，俱斷了去罷。”


 沈瀾心中發寒，奴籍加瘦馬加涉案，聽起來的確不光彩。可她與瓊華俱是受害者，有什麼好丟人的？


 沈瀾本想反駁，只是人在屋簷下，不得不低頭，忍過三年便好了。她兀自安慰自己，便垂首道:“爺教訓的是。”


 這一應承，她竟再也沒能尋機見一面瓊華。


 日子倏忽而過，鹽政改革雖開了個好頭，只是裴慎照舊不得閒。臨卸任前，他風餐露宿，快馬疾行，再次花費了大半個月的功夫巡視都轉運鹽使司三個分司，兩座批驗所，六十二個鹽場，鹽課司，以查驗鹽政改革起效如何。


 沈瀾不由得咋舌，勤政至此，怪不得年紀輕輕就能大權在握。然而或許是時勢造英雄，裴慎官途比沈瀾想象的還要順遂。


 裴慎十七歲中進士，在翰林院當侍讀三年，調任兩淮巡鹽御史。因鹽政有功，一年後被調任至京都擔任戶部清吏司郎中。


 己巳年四月，裴慎剛至京都，蒙古孛兒只斤氏俺答義子脫脫率領三千餘兵馬入侵京都，裴慎開強弓射殺一名千戶，脫脫為其所攝，故退去，裴慎轉為兵部職方清吏司郎中。


 同月，草原白災，牲畜、人員盡數凍亡。俺答親率軍一萬，劫掠京都周圍十四所州縣、焚燬房屋數萬、蹂踏良田萬頃，數萬百姓流離失所，湧入京都。


 裴慎募流民中敢死之士，夜入敵營，營嘯後俺答被迫退走。裴慎因此被擢升為右僉都御史，並任山西參政。


 庚午年，裴慎因鎮壓山西白蓮教叛亂有功，擢山西巡撫。


 同年，裴慎出孝，歸家成婚。