第243章 響馬！

 正德五年夏。

 兵部左侍郎熊繡奉命前往河北敦促馬政改革。

 事實上，不只是他，所有兵部官員上到兵部尚書楊一清下到各堂部官員，全都撲向了各地馬政。

 皇帝陛下有意革除馬政之弊病，太僕寺所有官員全都被下獄拷問至今不得釋！

 在這種前提之下，饒是熊繡也不敢多說什麼，更別提李東陽還對他千叮嚀萬囑咐，湖廣黨人以後要奉陛下旨意為準，以此消除皇帝陛下對湖廣黨人的厭惡。

 而這一次出巡河北，清理河北馬政，無疑就是個絕佳的機會。

 但熊繡沒有想到的是，河北子民深受馬政之害，情況十分嚴重！

 這臨近京師的膏腴之地，本該是一片繁華祥和，但入目所見卻是滿目瘡痍。

 地方官府為了中飽私囊，強令地方百姓充當養馬戶。

 馬戶的徭役負擔極其沉重，為保證養好馬要付出很大代價，光是日常草料都是一筆巨大開支，不僅耽誤農業生產，而且當所養馬匹死亡或種馬孳生不及額時，還要賠償損失。

 怎麼賠償？

 一如楊一清所說，“養馬之費什一，為馬而費者恆什九”，如果養馬本身需要十兩銀子，那麼為了讓馬通過驗收而向官員行賄的錢至少得九十兩，也就是說，養馬戶的負擔，相當於太祖高皇帝時期洪武年間的整整十倍！

 這太祖高皇帝昔年定製的養馬國策，早已經變了味道，成了官員搜刮民脂民膏的貪腐手段！

 一貧如洗的百姓不得不“賣田產、鬻男女，以充其數，苦不可言”。

 進入河北之地後，一府一府地清查下來，熊繡聽得最多的一句話，那就是有人形容為“江南之患糧為最，河北之患馬為最”！

 馬政之害，早已深入人心，讓人絕望了！

 要知道，河北可是臨近京師，這是京畿要地啊！

 就連這京畿之地都是如此，可想而知其他地方又會是何等慘狀？

 一時間，熊繡等官員也不免動了惻隱之心，積極響應朝廷號召，極力清查馬政之害，遇到的貪官汙吏絕不留情！

 這位新任湖廣黨魁，似乎重新找到了當年寒窗苦讀之際那滿腔的熱血熱忱。

 他熊繡此行，只為百姓，只為大明，不為私心！

 隨行官員還有一名監察御史，名為寧杲，遼東人，弘治九年進士，正德初遷為監察御史。

 此人頗有遼東剽悍氣息，雖然只是個文人，但行事雷厲風行，異常果斷狠辣。

 熊繡不願意做的髒活累活，全都扔給了這位監察御史。

 寧杲倒是樂得如此，畢竟走了御史這條路，那自然就要求名。

 求什麼名？

 自然是一個剛正不阿、執法嚴峻的賢名。

 如此才有利於他仕途晉升，此次出巡河北後說不得能夠更進一步。

 是以熊繡和寧杲二人倒也配合默契，一個安撫官員百姓，一個負責清查貪官汙吏。

 河北馬政也因此漸漸好轉，似乎當真有幾分益處。

 然而一個消息的到來，卻破壞了這一切。

 寧杲匆匆走進房間，找到了還在批閱公文的熊繡。

 “熊大人，出事了。”

 “河北響馬襲擊了糧隊。”

 “河北響馬？”熊繡眉頭一皺，臉色瞬間鐵青一片。

 這所謂的河北響馬，是指一群專門打家劫舍的盜匪流寇，以劉六、劉七兄弟為首。

 劉六名寵，劉七名晨，霸州文安縣人，貧困農戶出身，原本都是老實巴交的農民，卻因為河北馬政之害被逼得賣田產、鬻男女，甚至直接逃亡淪為流民，結果沒過多久就搖身一變，成了赫赫有名得河北響馬！

 這兩兄弟驍勇善騎射，再加上一個急公好義的齊彥名，當真是在這河北之地闖出了好大一番名頭。

 因為他們打著什麼“劫富濟貧”得名義，專門針對士紳大戶下手，反而對百姓子民秋毫無犯，贏得了一大片百姓支持，甚至這裡面不乏有通風報信之流，所以官府屢次圍剿都以失敗告終。

 熊繡忍不住皺了皺眉頭。

 “他們為何要劫掠糧隊？”

 “霸州大旱，這批糧食可是拿去賑災濟民的，這些該死的響馬賊怎麼敢對賑災糧動手？”

 寧杲嗤笑道:“這些響馬賊平日裡就是乾的打家劫舍的勾當，什麼“劫富濟貧”不過都是他們給自己臉上貼金，哄騙那些無知的黔首愚民罷了。”

 “霸州大旱赤地千里，到處都沒有糧食，難道這些響馬賊不吃飯的嗎？他們看見糧食當然會心動！”

 聽得寧杲這話，熊繡眉頭皺得更緊了。

 “事情有些不太對勁啊！”

 “就算是為了活命，他們也可以像以往那樣打家劫舍劫掠士紳大戶，何必去……”

 話音未落，另外一名官員急匆匆地衝了進來。

 “大人，出事了！”

 “那些響馬賊劫走賑災糧後，直奔災區將糧食逐一分發給了受災百姓，河北響馬聲威大震，贏得百姓的擁戴支持！”

 “這些響馬還放出了話來，他們口稱之所以要劫走災糧，就是擔心有貪官汙吏從中剋扣盤剝，落到災民手上的糧食根本不到三成，現在經過他們自己分發，可以保證災民領到糧食……”

 此話一出，熊繡勃然大怒。

 “該死的東西！”

 “經此一事，霸州只知響馬賊，不知朝廷官府了！”