被寵妃所殺的皇帝

　　寧康元年(373)桓溫病死，謝安不希望恆溫的弟弟桓衝入朝扶政，於是不顧尚書僕射王彪的反對，請崇德太后臨朝攝政，而實權抓到自己手中，在謝安和王彪的共同輔助下，東晉的局勢慢慢安靜了下來。

　　太元元年(377)年孝武帝已經十五歲了，他已經成年可以親歷朝政了，按照常理，臨政的崇德太后應該下詔歸政，朝政仍然由謝安主持，孝武帝對謝安很尊崇，但是已有直接掌權之志，從太元五年起，孝武帝開始重用自己的弟弟司馬道子，先任命其為司徒，然後又讓他錄尚書六條事。特別是東晉軍隊在太元八年取得了肥水之戰的勝利以後，謝安的威望達到了頂峰，由此也引起了險惡小人的詆譭，其中攻擊最強烈的就是謝安的女婿王國寶。他在道子面前極力詆譭謝安，鼓動了道子挑撥離間，使孝武帝漸漸疏遠謝安，於是東晉的大權漸漸地轉移到了司馬道子手中。

　　孝武帝認為道子是自己的兄弟，當然值得信賴，他把政事交給司馬道子處理，自己卻沉迷於酒色之中，不料道子也是嗜酒如命的狂徒，於是兄弟兩日夜以酣飲為樂，朝政漸馳。

　　嗜酒之外孝武帝有迷戀迷信佛教，花費巨資修建佛塔，精舍，平時親近的大多數是女巫，僧尼。尚書左丞王雅等大臣上書勸諫，但是孝武帝沉溺其中而無法自拔。

　　太元十年，謝安病死，司馬道子被任命為都督中外諸軍事。謝安已死，道子的權勢日益膨脹，使得孝武帝逐漸對司馬道子感到不安，但是他在表面上對道子依然十分崇敬，道子絲毫沒有察覺到孝武帝對他的不滿，仗著皇弟的身份，驕縱恣狂，有時間與孝武帝一同飲酒喝的醉醺醺的，盡失君臣之禮，這使得孝武帝更加不快，太元十五年，孝武帝挑選了當時很有名望的王恭出任兗、清二州刺史，率軍駐紮在京口，暗中對道子加以牽制，接著又在太元十七年立皇子司***為琅琊王，把道子改封為會稽王，在東晉一代，琅琊王有著特殊的地位，晉元帝司馬睿即位前就是琅琊王，此後皇位的繼承人大多都是琅琊王，因此孝武帝把司馬道子改封為會稽王無疑是降低他的身份。

　　然而司馬道子卻絲毫不加收斂，不僅動用巨資為自己修繕府第，而且聽任心腹賣官鬻爵，聚斂財富，孝武帝對司馬道子更加厭惡，但是礙於皇太后的面子，不忍廢黜道子，於是提拔了自己的心腹王恭、殷仲堪、王示、王雅等人，把他們安排在朝廷內外重要的位置上，用以防範司馬道子，司馬道子也不甘示弱，把王國寶等人引為心腹，兄弟二人各自結黨，已經無手足友愛之情，只是由於太后時常從中勸解，加上上述中郎將俆邈等人的上書，兄弟間的爭鬥沒有進一步激化。