出將入相五十年，威震異邦！

　　文彥博任宰相時，北宋與遼國達成了和平協議，數十年間國家都沒有發生大的戰爭，然而軍隊數量卻年年有增無減。文彥博認為在和平時期國家沒有必要保持龐大的軍隊，軍隊過多會給財政帶來沉重負擔，造成國家財力衰竭，因此，他找到樞密使龐籍，一起討論淘汰冗兵減省冗費的事情。裁軍一事被提交朝堂討論的時候，許多大臣提出了反對意見，他們指出：往年朝廷擔心災荒年間會發生災民暴動，於是便在災區大規模徵兵，現在如果執意裁軍，恐怕這些被裁減之人會聚為盜賊，危害社會安定。宋仁宗聽了這兩種不同意見後遲疑不決。文彥博決然地說：現在國家公私困竭，冗兵是個重要的原因，如果因為裁汰冗兵而發生變故，我甘願朝廷治我的死罪。最終朝廷採納了文彥博的意見，裁汰冗兵達八萬之多，國家財力得到大大舒緩，裁軍後也沒有發生任何變故。

　　文彥博多年身居高位，但他為人謙遜、寬厚，從不以勢驕人，在是非面前卻不計個人得失，敢於秉公直言。宋神宗熙寧二年，拜陳昇之為相，當時文彥博擔任樞密使（最高軍事長官）。神宗以文彥博朝廷重臣，資格老，功勞大，所以把陳昇之在朝堂上覲見的位置安排在文彥博後面（宋代重文輕武，按常理應該是文官的位置排在武官之前）。文彥博對此優待堅辭不就，他說：自我朝開始，從來沒有樞密使位次居於宰相之前的，只有曹利用任樞密使時狂妄自大，悍然站位在宰相王曾等人前列。我本人還稍稍知道一點禮節，不敢效法他的做法而紊亂朝綱。

　　御史唐介曾經以“結交宮掖”的名義參去文彥博的相位（具體所指為文彥博送蜀錦給皇帝寵妃，從而獲得高位），後來唐介自己被貶，等到有人提出起復任用他的時候，文彥博正在宰執高位。按照一般理解，即使文彥博對此事不言不語，不推波助瀾，皇帝也會顧及他的顏面而放棄起復一個小臣。然而文彥博不僅沒有趁機落井下石，反而對皇帝說：唐介這個人自擔任御史以來，其議論多數時候還是中肯的，雖然偶爾也有風聞參劾的失誤，但總的來看做御史還算稱職，建議皇帝同意對他起復任用。當時的輿論對文彥博的胸襟十分佩服。

　　在宋仁宗生病期間，文彥博曾經和富弼一起建議請求早立儲君，仁宗答應了他們的意見。此事因故推延，後來直接促成英宗登基的是韓琦等人（注：英宗乃仁宗參考文彥博等人的意見從宗室之子中選定的）。英宗知道文彥博曾經建議立自己為太子的舊事，當面對他說：“朕之立，卿之力也。”文彥博連連推辭，對英宗說：陛下能夠當上皇帝，完全是先帝和皇太后的意思，而且陛下登基的時候，我還在京城以外，是韓琦等人依照先帝的遺願擁立的，我不敢自居功勞。英宗說：話雖如此，但此事最初是你的提議，所以你還是對我有恩。文彥博仍然不肯居功。到了神宗時期，有人提起仁宗立嗣的緣由，神宗說起這件事情，文彥博用以前對英宗的回答來回復神宗。

　　宋神宗說：你和韓琦等人在我先父繼位這件事情上，就好像西漢丙吉、霍光等人擁立漢宣帝，雖然各自具體工作不一樣，但都應該是此事的功臣。神宗下旨加封文彥博兩鎮節度使，文“辭不拜”。

　　文彥博早年曾經上書朝廷，說王安石等人“恬退守道”，希望皇帝下旨褒獎以厲風俗。後來王安石名聲鵲起，成為宋神宗最為屬意的宰相人選。然而當神宗詢問老臣韓琦、富弼等是否可以任命王安石為相的時候，這兩人都表示反對，富弼更是直接推薦文彥博為宰相的最佳人選。