別樣的“風流天子”

　　在劉瑾的引導下，朱厚照玩得越來越離譜。先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老闆，百姓，他則扮做富商，在其中取樂。後來又覺得不過癮，於是又模仿妓院，讓許多宮女扮做粉頭，他挨家進去聽曲、淫樂，把後宮搞得烏煙瘴氣。由於朱祐樘時期政治清明，給朱厚照留下了很多非常剛正廉潔的大臣。這些大臣不顧身家性命輪番上奏，甚至以請辭相威脅，請求嚴懲“八虎”。朱厚照剛剛即位，見到如此聲勢浩大的進諫，有些支持不住，想與群臣妥協，除掉“八虎”。但就在千鈞一髮之際，劉瑾聲淚俱下的哭訴使他的心又軟了始建於正德年間的蘇州拙政園下來。第二天，他懲治了首先進諫的大臣，內閣成員謝遷、劉健以告老還鄉相威脅，但是卻被他欣然批准，群臣失去了領頭人，只好作罷。

　　在戰勝了群臣之後，“八虎”氣焰更加囂張，也更加擅權跋扈。劉瑾靠著朱厚照的寵幸權傾朝野，而朱厚照自己也玩得更加肆無忌憚。後來因多人上奏劉瑾不法之事，朱厚照意識到劉瑾有奪位的意圖，遂下決心殺了劉瑾。但劉瑾死後，他依然寵信宦官，最突出的是江彬和錢寧兩人。江彬，原本是名邊將，因軍功覲見時，在御前大談兵法，深合朱厚照意，遂被留在身邊。錢寧善射，為尚武的朱厚照所喜歡。據說朱厚照常醉枕錢寧而臥，百官候朝久不得見，只要看到錢寧懶散地出來，就知道皇帝也快出來了。正是由於劉瑾、江彬和錢寧等人的“侍奉”，朱厚照一直醉心於玩樂而無意理會朝政。正德九年(1514年)正月十六日，宮中元宵節放煙花，不慎失火，殃及宮中重地乾清宮。乾清宮是內廷三殿之首，象徵著皇帝的權力和尊貴的地位。朱厚照見火燒起來，不僅沒有下令撲救，反而跑到一旁觀看，談笑風生，回頭對左右說：“好一棚大煙火啊!”

　　由於朝政的荒廢，大量百姓流離失所，一場動亂正在醞釀之中，而這場動亂的發起者不是百姓，而是寧王朱宸濠，他妄圖效仿永樂皇帝朱棣，趁朱厚照荒於政事，秘密準備叛亂，並於正德十四年(1519年)扯旗造反。但朱厚照並未因此而著急，因為這正好給了他一個南巡的機會。於是，他打起了威武大將軍朱壽的旗號，率兵出征。可誰知，行到半路，御使王守仁已經平定了叛亂。不過，這個消息絲毫沒有降低他的興致，他又一手導演了一幕鬧劇：將朱宸濠重新釋放，由自己親自再將他抓獲，然後大擺慶功宴，慶祝自己平叛的勝利。之後他就逗留江南肆意玩樂。

　　在朱厚照把治國當做玩煙火遊戲的一生中，可圈可點的地方很少，應州之役是他一生中僅有的光彩時刻。正德十二年(1517年)十月，蒙古小王子部叩關來襲，朱厚照在內心裡一直盼望著能夠像太祖、成祖那樣立下顯赫的戰功，這回終於盼到了一顯身手的機會。這場戰鬥十分激烈，明軍一度被蒙古軍分割包圍。朱厚照見狀親自率領軍隊援救，才使得明軍解圍。雙方共經歷大小百餘戰，期間朱厚照與普通士兵同吃同住，甚至還親手殺敵一人，極大地鼓舞了明軍士氣。

　　最後，小王子自度難以取勝，引兵西去，明軍取得了一場難得的勝利，史稱“應州大捷”。當年明英宗朱祁鎮曾率50明人繪《芭蕉美人圖》萬大軍親征，卻在“土木堡之變”中成了蒙古軍的俘虜，而此次朱厚照率五六萬人抗擊四五萬蒙古軍能取得勝利，實屬不易。不僅如此，這場戰鬥也使蒙古兵在此後的很長時間內不敢內犯。在這場戰鬥中，朱厚照親自領兵佈陣，戰術運用正確，現場指揮得法，體現了較高的軍事指揮才能。

　　縱情聲色朱厚照整日沉湎於玩樂之中，縱情聲色。為了達到自己的目的，不惜違背歷朝祖訓和社會習慣。正德二年(1507年)至正德七年(1512年)，朱厚照耗銀24萬餘兩，在西華門另築宮殿，造密室於兩廂，稱為“豹房”、“新宅”，共有房屋200餘間，多構密室，猶如迷宮，又建有校場、佛寺等。