“三百年來養士朝，如何文武盡皆逃?”

　　朱大典為官的第二個特點，就是貪婪成性，是個名副其實的貪官。史料《東南紀事》記載，他在任鳳廬巡撫期間，貪婪兇暴，千方百計搜刮勒索民財，婪索財賄，其窮兇極惡之狀，被人形容為“乳虎蒼鷹”，“四府僚屬，囊橐皆盡，人擬其富可敵國”，靠貪墨積累億萬資財，是明末數一數二的大貪官。崇禎十六年，朱大典遭到御史彈劾，丟官罷職，回到老家金華。然而令人不解的是，在明朝危亡之際，貪官朱大典的表現卻讓人始料未及。

　　《東南紀事》記載，隆武元年，清軍揮師南下，經略江南。面對清朝大兵壓境，朱大典一不跑二不降，散盡家財，招兵買馬聚草屯糧，購置器械火藥，組織起一支隊伍，守土自保。此時成立不久的南明弘光朝廷已經覆滅，南明隆武帝在福建繼位，授予朱大典文華殿大學士的頭銜，讓他負責擔任浙江金華一帶的防禦守備。朱大典慨然領命，決心與清朝死戰到底。

　　《南明史》記載，隆武二年六月二十三，清朝親王博洛率領大軍包圍金華城。清將先派人送來招降書信，朱大典毀書斬使，決不投降。清兵隨後大舉進攻金華，朱大典打仗果真有一套，在無任何外援的情況下，死守孤城二十多天，清軍傷亡慘重，始終不能破城。清軍援軍源源不斷而來，還帶來大量火炮，日夜攻打。金華城守軍漸漸傷亡殆盡，糧盡援絕，憑著一腔忠義之心做著最後的苦鬥。

　　七月十六，清軍攻破金華。朱大典抱定必死之心，別無他念。但他忽然想起火藥局中還殘留有大量火藥，若留下來被清軍所用，豈不是白白便宜了他們。於是他和總兵何武、副總兵吳邦睿三人，來到火藥局，把殘存的火藥集中到一起，然後把火藥桶綁在身上。他的十幾個隨從也要隨他一起赴死，被他厲聲呵斥：“速去!吾將有事!”