明朝因貪官而引發的通貨緊縮

　　據說嚴世蕃窖藏銀子時，嚴嵩是不知情的。後來嚴世蕃請父親過來欣賞地窖裡銀子發出的“燦然奪目”光芒。嚴嵩看著滿滿一窖子的白銀，問道：這地窖深幾尺啊？左右回道：深一丈。嚴嵩聞言，“掩耳返走，口中囁嚅言曰：多積者必厚亡，奇禍，奇禍。”

　　後來嚴氏在權力鬥爭中落敗，家中“鉅額不明來源財產”果然成了大罪證之一，有御史彈劾嚴嵩：“陛下帑藏，不足支諸邊一年之費，而嵩所積，可支數年。”最後嚴嵩被削官還鄉，嚴世蕃被斬首，嚴氏家產被籍沒。抄家時，官府調派了十艘大船來運嚴家囤藏的白銀，結果“載以十巨艘，猶弗勝”，大船還有些吃力，這要是叫來十六匹驢子搬運，絕對會活活累死四匹以上。

　　貪官導致通貨緊縮

　　明王朝從中後期湧現了一大批鉅貪，這些鉅貪又囤積了大量白銀，那麼具體被貪官囤藏起來的銀子有多少呢？據說明朝被闖王推翻後，佔領北京的大順軍從官員府中搜出來的白銀總數，高達六七千萬兩。

　　這僅僅京官囤藏的財富，如果加上地方官以及民間土豪的窖藏，總數應該在二億兩以上。明末的觀察者說，“富商大賈、達官猾吏，自北而南，又能以其資力盡斂天下之金銀而去”，結果便導致“銀力已竭”，什麼意思？換成現在的話，就是出現了嚴重的通貨緊縮。

　　明王朝在中後期之後，逐漸形成了以白銀為主要貨幣的貨幣體系。這是因為，朱元璋原本打算以紙鈔為法定貨幣，但紙鈔很快貶值得不成樣子，跟廢紙差不多，幸虧明中期開始從美洲與日本輸入大量白銀，又碰上明朝經濟復甦的時機，所以白銀很快就成了市場交易的主要貨幣，推動著明代商業的繁榮。

　　以白銀作為主要貨幣，有一個好處，即政府無法以濫印鈔票的方式掠奪民間財富。但也有壞處，即政府對貨幣體系完全失去調控的能力。中國本身的白銀產量非常少，白銀貨幣的供應只能依靠海外白銀的輸入，據後人估算，整個明王朝，從海外流入的白銀大約有三億兩，但到明末時，被貪官和土豪囤藏起來的白銀卻有二億兩之多，這不發生通貨緊縮才怪！

　　歷代王朝在衰亡之時，多發生惡性通貨膨脹，只有明王朝因為通貨緊縮而走投無路。這也算是歷史上的一朵奇葩了。