吾大唐孤懸海外有遺忠

　　其實就歷代王朝而言，經營西域不外乎內外兩方面的原因。就內部來說，控制了西域既可張揚國威，又保證了絲綢之路貿易的繁榮;就對外來說，控制了西域就可以牽制和削弱北方遊牧民族的勢力，並進而保障河西，隴右的安全，防止南、北兩個方向遊牧民族勢力的匯合。

　　吐蕃攻陷關隴之後，已深入唐朝心腹地區，西域地區也就失去了它原有的戰略意義，西域的存亡對整個唐朝邊防來說已經沒有多少實際的意義，所以西域雖有"奉國之誠"，朝廷卻因"事勢不及相恤"，不得不採取了任其自生自滅的態度。

　　783年(建中四年)唐朝將領朱泚又發動兵變，佔領了長安。唐德宗出奔奉天，遣使向吐蕃請求援兵，吐蕃藉機提出以徑、靈等四州以及安西、北庭作為交換條件。德宗應允了吐蕃的條件，與吐蕃簽署了誓約，並且準備派遣沈房、韓朝彩等人前往西域辦理交割事宜。擬將西域將士、官吏、僧道、耆壽、百姓等撤回內地，然後將西域交割給吐蕃。令四鎮、北庭將士"遞相慰勉，葉力同心，互相提摘，速圖近路，復歸鄉井，重見鄉親。"同時"如有資產已成，不願歸此，亦任便住，各進所安"

　　但是實際上由於吐蕃軍隊在戰爭中觀望不進，陰持兩端，而且又趁機劫掠武功，所以唐德宗聽從了李泌的意見，以吐蕃沒有履約為由，拒絕將四鎮北庭交給吐蕃。

　　從已有的線索分析來看，西域唐軍並不知道交割西域這件事。唐德宗發佈撤軍敕書的時間是784年(興元元年)(據《舊唐書·吐蕃傳》)，唐德宗建中年號只有四年(780一783年)，784年改元興元，785年又改元貞元，直到787年(貞元三年)西域仍在沿用建中年號，說明不知道兩次改元的消息，換句話說，沈房等人可能根本就沒有到西域。李泌在上疏中還說："安西、北庭，人性驍悍，控制西域五十七國及十姓突厥，又分吐番之勢，使不得併力東侵"，並以此作為反對將西域交給吐蕃的另一個理由。火山文學

　　其實就當時的客觀情況而言，安西、北庭即便起到了"分吐蕃之勢"的作用，這種作用也很有限。

　　西域之所以能夠長期堅持不墜，主要原因並不在於它自身如何強大，而是由於吐蕃勢力在此期間正全力經關隴地區進攻關中，沒有全力進攻西域。唐德宗最初痛痛快快的就答應了吐蕃的要求，正好為李泌的說法打了一個大大的折扣。

　　總之，一直到了788年至789年(貞元四、五年)之間，唐朝駐守在安西四鎮，北庭、西州的軍隊還控制著蔥嶺以東的西域地區。

　　在西域邊軍大批內調，四鎮、北庭孤軍堅守期間，西域發生了兩個重大的歷史事件，一是回鶻(uighur)汗國的西進，一是葛邏祿的南下。這兩個事件都對西域歷史進程產生了重要的影響。

　　回鶻原來是臣屬於東突厥的遊牧部落聯合體。開元末年，漠北東突厥(後突厥)汗國漸次衰亡，回鶻勢力逐步興盛起來。744年(天寶三年)，回鶻葉護骨力裴羅自立為骨咄祿毗伽可汗，佔據了漠北草原，取代東突厥成為漠北草原遊牧部落的共主。此後，回鶻汗國的勢力迅速向西延伸，到達了東、西突厥的傳統分界線金山一帶。原來居住在金山附近的葛邏祿部落在回鶻的壓力下開始向南遷徙。