英國徵收“知識稅”？

　　各主要政黨報刊發行人接受的津貼，高的每年達到數千英鎊。津貼制度做得最過分的是輝格黨領袖羅伯特·沃波爾（1676-1745），根據政府秘密記載，在他擔任首相的近21年（1721-1742）裡，每年這類津貼高達5萬英鎊。這種制度使得報人難以擺脫政治而獨立發表意見，經常遊離於兩黨之間。一些報紙還將受賄作為生存之道，醜聞傳單成為18世紀生活的一部分，而接受金錢刊印吹捧文章、扣壓敵對批評以及不利傳言成為風氣。國家通過賄賂、津貼、提供獨家消息和在聽話的報紙上刊登官方廣告等手段，對18世紀的報刊施加了重要影響。

　　“知識稅”也改變了報紙的外在形態。由於不按紙張大小徵稅，整個18世紀報紙的開張越來越大。出版商將大於4頁的紙張改為半版，大開報紙（broadsheet）開始出現。在古登堡印刷術發明300多年後，報紙終於能夠在外觀上鮮明地區別於傳單、小冊子、新聞書了。擴大了容量的版面等待填充，而這一工作是由編輯從事的。編輯的工作就是簡單處理材料並予以刊登。政客負責提供文章，記者和廣告商負責傳送各種資料。在這樣的報刊上，準確地報道事實並不具有第一位的重要性。報紙的作用是支持和傳播不同主流政治派別的觀點和主張。因此，報刊界最響亮的聲音來自隨筆作家和小冊子作者。

　　最後說明一下，“知識稅”是一種諷刺性的說法，最早見諸約翰·亨特和利·亨特出版的《考察家報》（examiner）（1808-1881），該報繳納印花稅，但是在頭版上總是稱之為單數的“知識稅”（taxonknowledge）。

　　後來，“知識稅”的英文就用複數來統稱紙張稅、印花稅和廣告稅了，直到1855年才全部取消，英國的報刊數量隨之猛增，一批全新的大眾化廉價報刊在英國誕生了。然而，工人報紙等激進報業則在這種商業化的衝擊下遭遇了市場抑制，最終徹底失敗。