為兒孫謀狀元而未果

　　高宗紹興十二年(1142)，在秦檜親黨的操縱下，秦熺順利通過了秀州的漕試(宋代路一級的考試)，接著又在省試和殿試中名列榜首。

　　《宋史·李浩傳》說，“秦熺挾宰相子以魁多士”，李心傳《建炎以來朝野雜記》甲集卷十三曰：“紹興十二年，秦申王(即秦檜)當國，其子熺始冠多士。”字裡行間已經透露出秦熺中狀元背後有貓膩。

　　據南宋洪邁《夷堅志》卷七“優伶箴戲”條記載，當年與秦熺同榜高中的還有秦檜的兩個侄子，一時間朝野輿論譁然，但又無人敢於揭露，倒是有幾個膽大的優伶編演了一出諷刺小品，說是韓信當考官，因此才收得“三秦”。秦檜自知底氣不足，也不敢對優伶有所加害。

　　又據《老學庵筆記》卷八記載，秦熺初定為狀元時，蔡京的親信高揀感嘆說：“和他秦太師相比，我家主人實在是天下的大傻帽。”可見秦檜弄權比蔡京更加肆無忌憚。

　　大約是懾於輿論的壓力，或者是有官員不得為狀元的規定起了作用，秦檜最終不得不故作姿態，把兒子秦熺的頭名讓了出來。但即便狀元當不了了，恩賜待遇也比狀元強得多。

　　紹興二十四年(1154)，秦檜又謀劃讓孫子秦壎當狀元了，這時的競爭對手更強，有著名愛國詩人陸游和愛國詞人張孝祥。前此一年，陸游與秦壎一同在臨安通過了兩浙路的鎖廳試，秦檜授意主考官陳之茂把第一名留給其孫秦壎，但陳之茂為人正直無私，加之陸游的才學和主張抗金的議論又深深打動了他，遂取陸游為第一，秦壎名列第二。這讓秦檜十分惱怒，找茬兒取消了陸游的省試資格，並打算報復陳之茂，因不久秦檜即病故，陳之茂才逃過一劫。

　　舉行禮部省試時，秦檜動用手中權力，精心謀劃。他先奏請讓御史中丞魏師遜、權禮部侍郎湯思退、右正言鄭仲熊共同擔任主考官，又薦舉吏部郎中沈虛中、監察御史董德元、張士襄為參詳官(宋代科舉中負責初擬名次者)，這些人都是秦檜的親信黨羽。3位主考於是議定秦壎為省元，董德元事先從謄錄所違規拆開彌封，找到秦壎的試卷，欣喜地對眾人說：“吾曹可以富貴矣。”